«Здравствуйте, Юрий! Не могли бы вы разложить все эти more, a lot, much и т.д. по полочкам — так, чтобы раз и навсегда запомнить, где и как их использовать. Спасибо!» dalyoka8585

Ну что ж, дело хорошее. Let’s do it!

Для начала нужно эти слова как-то обозвать. Предлагаю всю эту весёлую компанию звать «очислителями», потому что они описывают примерное количество чего-то такого, что нам нужно. Не в цифрах, конечно, но для бытовых целей сойдёт.

Другими словами, интуитивные очислители используются, чтобы оценить «на глазок», сколько есть в наличии ресурса. Что такое ресурс? Это то, что нам может пригодиться.

Плавно перехожу к самому важному моменту.

Бывают ресурсы, которые мы воспринимаем как вещи. Мы видим их контуры, силуэты.

• Пара табуреток = a couple of stools.

А бывает и другой тип ресурса. Это что-то «бесформенное». Воспринимается как масса, нечёткое облако. Что-то такое, что не имеет фиксированного, однозначного контура — зато готово принять любую форму. И чтобы подсчитать такой ресурс, нужен внешний контейнер-мера.

Например, молоко. Мы можем считать его в стаканах, литрах, блюдцах, но не в штуках. «Штуками» молоко не продаётся (в отличие от тех же тортов), его наливают во что-то.

• Много меха = lots of fur.

В чём измерять мех? В каких единицах? Разве что в сантиметрах. Но опять-таки: к сути самого меха сантиметры отношения не имеют, это что-то внешнее, привнесённое.

Другими словами, «штучные» ресурсы мы видим на внутреннем экране как узнаваемые силуэты, а ресурс-массу — как нечто бесформенное.

Язык подчёркивает это различие с помощью буквы -S: у штучных существительных есть множественное число («one stool vs. two stools»), а у массы множественного числа не бывает («milk» оно и есть «milk»).

Зачем нам это знать? Потому что от различия между «контуром» и «массой» зависит, какой очислитель брать.

Начнём с «меньше-больше». Помните знаменитую фразу «надо меньше пить»?

Пить — это процесс («питиё»). Своей формы не имеет, это вообще не вещь (не путать с тарой). Поэтому берём слово «less».

• Меньше пьёшь, больше думаешь = Less drinking, more thinking.
• (дословно «меньше пития, больше размышления»).
• (Тебе) надо меньше пить = You need to drink less!

Минималисты даже придумали оригинальную философию:

• Меньше — значит больше = Less is more.

Абстрактно как-то, с трудом представляю, что это значит. Наверное, что-то вроде: «Лучше меньше, да лучше».

А вот теперь — внимание! Пошло отличие от русского языка. Вспоминаем первый тип ресурсов — штучные. Пусть это будут дни календаря. У каждого из них есть начало и конец, есть свои границы. Так вот: применительно к ним слово «меньше» звучит как «fewer».

• В прошлом марте холодных дней было меньше = There were fewer cold days last March.

Идея «лучше меньше, да лучше» применительно к вещам звучит уже по-другому: «Fewer, but better».

• Делай меньше снимков, зато лучше = Take fewer, better photos.

Вы можете возразить: «Как же так, Юрий, мне тут недавно попалось кино под названием «10 items or less». Именно less, а не fewer. В чём подвох?»

Ну да, есть такой фильм. Про то, как престарелый актёр познакомился с острой на язык кассиршей из продуктового магазина. И действительно, перед экспресс-кассами принято вешать такой знак:

То есть в тележке должно быть не более 10 предметов. Взял больше — топай в соседнюю кассу (которая не «экспресс»).

Вообще-то это корявый английский, и грамотных американцев от одного вида этих табличек передёргивает. Конечно же, там должно быть написано не less, а fewer.

Но так уж сложилось. Причина в том, что когда-то давно экспресс-кассы обозначались длиннее:

• A 10 item or less express lane.
• Буквально: «десяти-штуковая (либо менее) дорожка».

Обратите внимание — буква -s (мн.ч.) в слове item пропала. Это очень английская фишка: берём два или более существительных (отвечают на вопрос «что»), ставим цепочкой, и все кроме последнего становятся прилагательными, то есть теперь они уже отвечают на вопрос «какой?».

• Было: stones (камни) + a wall (стена)
• Стало: a stone wall (каменная стена).

Множественное число из прилагательного волшебным образом испаряется. Вот такое приключение и случилось со словом fewer (мн.ч.) в примере про express lane — на выходе осталось слово less (ед.ч.).

Вот таким макаром оно и прижилось на табличках. Так даже короче:

• Слово «меньше» требует меньше букв, чем слово «меньше» = The word «less» takes fewer letters than the word «fewer».

Если у вас ещё не наступил перегрев от всех этих тонкостей, милости прошу на страницу этой Витаминки.

• Там мы поговорим про то, как сказать «много» — официально и не очень.
• Там же есть большая красивая штуковина — оценочный спектр (зверь!)
• И ссылки на предыдущие Витаминки по теме.